人都是感性动物，常常因为一时的冲动或不慎做出错误的决定。事后，很多人会感到懊悔，觉得自己不该犯这么低级的错误。这个时候，常有人脱口而出一句话：一失足成千古恨。这句话的意思是，一旦犯下严重的错误或堕落，这个错误会成为一生的痛苦和悔恨。现在我们听到这句话时，通常是半开玩笑的语气，可能并没有发生那么严重的事情。很多人可能不知道，其实这句话还有一个延续的下句，也是非常经典的。
要了解这句话的出处，我们得先从一个故事说起。明朝时期有位非常著名的画家，他的名字叫唐伯虎，原名唐寅。唐寅的家庭在他小时候并不贫困，父亲经营着一个小酒馆，且非常希望他能够考取功名，成就一番事业。唐寅小时候也很聪明，但却偏爱玩乐，不怎么用功。直到后来他的父亲去世，唐寅才在好友祝枝山的劝告下幡然醒悟，决定闭门读书，专心备考。 16岁时，他参加科举考试并一举夺得第一名，名声大噪。29岁时，他再次参加乡试，这次他依然考了第一名，成为解元。凭借这两次优异的成绩，唐寅逐渐变得得意忘形。 后来，他到京城参加了会试。主考官是程敏政和李东阳，两位都是学识渊博、声名显赫的大人物。考试的题目异常难，许多人都答不上来，只有唐寅和另一位考生徐经的答卷非常出色，既切合题意又文辞优美。程敏政见了他们的试卷后，忍不住感叹：这一定是唐寅和徐经的答卷。没想到，这话被人听见了。于是，考试结束后，立刻有人开始传播关于他们作弊的谣言。最终，两人都因此被捕入狱。 尽管调查发现没有确凿证据证明两人作弊，但由于唐寅在参加科举考试之前曾拜访过主考官，并且曾送过贿赂，请求他们帮助修改文章，因此，虽然没有证据证明作弊，唐寅还是被剥夺了解元的称号。而且，按照当时的规定，他们两人都被贬回家，转为普通的低级官吏，并且终生不得再参加科举考试。唐寅回到家后，生活非常贫困，他的妻子也与他反目，最终只能依靠卖画为生。就这样，他度过了人生的一大段艰辛岁月。在这种困苦的生活中，唐寅写下了一句诗，就是今天我们要讨论的那句话。实际上，这句话的出处在《明良记》中被记录了下来，原文是：唐解元寅既废弃，诗云：一失足成千古恨，再回头是百年人。其中的百年人指的是一个人的大半生已经过去。古代人的寿命一般较短，有的人一生都未必能活到百年，所以一旦走错了路，再回头时已经太晚，很多遗憾也无法弥补。 清代魏子安在《花月痕》一书中也提到了类似的话：一失足成千古恨，再回头已百年身。这后半句的意思更为深刻，它提醒我们，在做每一件事情之前，都要三思而后行，避免做出让自己后悔的决定。因为有些错误一旦犯下，就无法弥补，错了就是错了，不能再回头。所以，我们要尽量避免做让自己日后后悔、良心不安的事，因为等到老了，想回头时已经为时已晚。
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